La Route 66 fête son centenaire : Embarquez pour un voyage dans le temps !

Publié le 16/04/2025

Sur la route 66, devant une ancienne station essence

Cent ans. Un siècle d'histoires, de rêves, de kilomètres avalés sous le soleil américain. En 2026, la mythique Route 66 soufflera sa centième bougie, une étape monumentale pour cette artère légendaire qui a façonné l'imaginaire collectif et continue de fasciner les voyageurs du monde entier. En tant que spécialiste des séjours aux USA, nous vous invitons à plonger dans l'histoire de cette "Mother Road" et à découvrir comment vous pourrez participer à cette célébration historique.

La genèse d'une légende : retour sur l'histoire de la Route 66

Au début des années 1920, l'Amérique était en pleine expansion automobile, mais les routes étaient souvent rudimentaires et mal indiquées. Face à ce défi, l'idée d'un réseau routier national cohérent a germé. C'est ainsi qu'en 1926, le réseau de numérotation des autoroutes fédérales fut établi, et parmi elles, la U.S. Highway 66 vit le jour. S'étendant sur près de 3 940 kilomètres (2 448 miles), elle reliait Chicago, dans l'Illinois, à Santa Monica, en Californie, traversant huit états : Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nouveau-Mexique et Arizona.

Rapidement, la Route 66 devint plus qu'une simple route. Elle fut l'axe principal de la migration vers l'ouest durant le Dust Bowl des années 1930, offrant un espoir et une voie vers une vie meilleure pour des milliers de familles. Les petits commerces, les stations-service, les motels et les diners fleurirent le long de son tracé, créant une culture unique et une identité propre à la "Mother Road", surnom affectueux que lui donna l'écrivain John Steinbeck dans son roman "Les Raisins de la Colère".

Après la Seconde Guerre mondiale, avec l'essor de l'automobile et des loisirs, la Route 66 devint une destination touristique prisée. Les familles américaines partaient à l'aventure, découvrant les paysages variés du cœur de l'Amérique. Cependant, l'avènement du réseau des Interstate Highways dans les années 1960 et 1970, des autoroutes plus rapides et directes, sonna le glas de son statut d'artère principale. La Route 66 fut officiellement déclassée du réseau routier américain en 1985.

Les joyaux de la "Mother Road" : lieux emblématiques à ne pas manquer

Malgré son déclassement, la Route 66 n'a jamais perdu son âme. De nombreux tronçons historiques ont été préservés et signalisés comme "Historic Route 66", permettant aux voyageurs d'aujourd'hui de revivre l'ambiance d'antan. Voici quelques étapes incontournables de ce voyage à travers le temps :

• Chicago, Illinois : Le point de départ historique, avec le panneau "Begin Historic Route 66".
• St. Louis, Missouri : Admirez la Gateway Arch, symbole de l'expansion vers l'ouest, et traversez le Chain of Rocks Bridge (ancien tracé de la 66).
• Tulsa, Oklahoma : Explorez le Gilcrease Museum et imprégnez-vous de l'histoire pétrolière de la région.
• Amarillo, Texas : Défiez le "Big Texan Steak Ranch" et sa célèbre steak de 72 onces.
• Santa Fe et Albuquerque, Nouveau-Mexique : Plongez dans la culture amérindienne et hispanique de ces villes chargées d'histoire.
• Grand Canyon National Park, Arizona : Un détour s'impose pour admirer l'une des merveilles naturelles du monde, facilement accessible depuis la 66.
• Seligman et Williams, Arizona : Ces villes ont su conserver l'esprit de la vieille Route 66 avec leurs diners et leurs boutiques vintage.
• Calico Ghost Town, Californie : Une ancienne ville minière d'argent transformée en attraction touristique.
• Santa Monica, Californie : Le panneau "End of the Trail" sur le Santa Monica Pier marque l'arrivée de cette aventure épique.

Sur la route 66, à Seligman

Préparez-vous à une année de festivités pour le centenaire

Course de lits d'Oatman

Oubliez l'Indy 500, le Daytona 500 et le Kentucky Derby. Rien ne surpasse les Oatman Bed Races pour ce qui est des prouesses athlétiques réalisées en pyjama. Des équipes de cinq personnes, dont quatre pousseurs et un "alité", propulsent des lits à travers la rue principale d'Oatman à une vitesse vertigineuse. Fin janvier 2026.

Route Bike Week

Un rallye roulant qui propose un voyage dans le temps, à la découverte de l'Amérique historique et de ses petites villes, principalement en Arizona. Avril 2026.

Mother Road Classic Car Show

Une exposition de voitures, organisée par le Route 66 Car Club de Flagstaff, où vous pourrez admirer des centaines de superbes voitures classiques. Août 2026.

Parmi les autres types d'évènements, on pourra trouver des foires de rue, des concerts et des expositions mettant en lumière l'histoire et la culture de la Route 66, des concentrations de voitures classiques, de motos et d'autres véhicules d'époque qui ont parcouru la "Mother Road".

Prenez part aux célébrations !

C'est l'occasion rêvée de planifier votre propre aventure sur cette route et de participer à un moment historique. Nous vous proposons plusieurs séjours sur la route 66 pour les motards en liberté, pour les motards avec un accompagnateur, ou encore pour ceux qui préfèrent le confort d'un véhicule à quatre roues....

Le centenaire de la Route 66 est bien plus qu'un anniversaire. C'est une célébration de l'esprit américain, de la liberté de la route et de la richesse d'un patrimoine qui continue de nous inspirer.

Laissez-nous créer votre voyage sur mesure. Après, il ne vous restera qu'à démarrer et à vous joindre aux festivités de la Route 66 !